从地理位置上来讲,是没有South Riding这个地方的。原著作者Winifred Holtby的家乡约克郡分为North Riding, West Riding, East Riding 就是没有South Riding。但South Riding有浓重的自传成分。故事中那个女议员Mrs Beddows的原型就是作者的母亲。
年轻漂亮,颇有些理想主义的女教师从大城市伦敦,回到家乡小镇教书。她不仅是老师,也是校长。这位Sarah Burton让人联想起《布罗迪小姐的青春》 (The Prime of Miss Jean Brodie,又译《春风不化雨》)里玛吉·史密斯饰演的Miss Brodie或者《蒙娜丽莎的微笑》里朱莉娅·罗伯茨饰演的凯瑟琳,都受过高等教育,自强独立,都试图将自己的价值观和理念传递给学生们。Miss Burton在事业上的绊脚石,不仅仅是捉襟见肘的经济,还要与当权的议员们斡旋。她想为女孩子们提供良好的学习环境,想培养她们独立的意识,开拓她们的眼界,进而改变她们的人生。
故事里的冲突主要发生在Miss Burton和市政厅议员之一Robert Carne之间。一个是理想主义者,新女性,一个是保守主义者,郁郁寡欢的单身父亲。从第一次见面开始,两个人就看…